Sri Lanka (LTTE)

COLOMBO - Un député canadien a été arrêté mercredi à son arrivée à l'aéroport de Colombo et expulsé, les autorités du Sri Lanka lui reprochant d'avoir soutenu "les Tigres tamouls", ont indiqué des responsables sri-lankais.

Bob Rae, député membre du parti libéral et ancien Premier ministre de l'Ontario, avait ouvertement critiqué l'offensive de l'armée sri-lankaise et s'était rendu au Sri Lanka pour constater la situation des Tamouls déplacés dans les camps au Nord du pays.

Il a été arrêté à l'aéroport international Bandaranaike et "remis sur le premier vol disponible" à destination de Londres, a déclaré à l'AFP un responsable aéroportuaire.

Selon le chef des services de l'immigration, P.B Abeykoon, M. Rae avait été placé sur une liste noire pour ses accointances présumées avec la résistance tamoule des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE).

Le Canada a accordé l'asile à plus de 300.000 membres de la communauté tamoule dans les années 80 et la diaspora a organisé ces derniers mois des manifestations de protestation contre les autorités sri-lankaises. En représailles, des manifestants sri-lankais, jugeant l'attitude du Canada trop favorable aux Tamouls, s'en sont pris le mois dernier à l'ambassade du Canada à Colombo, cible de jets de pierres.

Réplique de Canada

Ottawa a manifesté son "désarroi" et son "mécontentement" au gouvernement du Sri Lanka après que le député libéral Bob Rae eut été détenu puis expulsé de ce pays, mercredi, à son arrivée à l'aéroport de Colombo.

Une porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Emma Welford, a déclaré qu'il s'agissait là d'un "traitement inacceptable" à l'endroit d'un parlementaire canadien. Elle a aussi affirmé qu'il était absurde de penser que l'ancien premier ministre de l'Ontario pouvait représenter une menace à la sécurité nationale du pays ou appuyer les revendications des Tigres tamouls.

Pour sa part, le député conservateur Deepak Obhrai, secrétaire parlementaire du ministre des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, a confié qu'il devait également se rendre au Sri Lanka cette semaine afin de surveiller la situation dans les camps de réfugiés. Mais sa demande pour un visa avait été rejetée par le haut-commissariat du Sri Lanka à Ottawa.

M. Obhrai s'est fait dire que le gouvernement sri-lankais ne pouvait l'accommoder, a-t-il révélé en entrevue.

Contrairement à M. Obhrai, la demande de visa de M. Rae avait été acceptée et le député libéral avait même discuté de son voyage avec des représentants du gouvernement du Sri Lanka.

Selon le commissaire à l'immigration P.B. Abeykoon, M. Rae a été brièvement détenu à son arrivée au Sri Lanka avant d'être sommé de rentrer au Canada.

M. Abeykoon a indiqué que les services secrets du Sri Lanka l'avaient informé que la visite de M. Rae dans ce pays n'était pas appropriée.

Récemment, M. Rae, qui est porte-parole libéral en matière d'affaires étrangères, a dénoncé le silence des autorités canadiennes face à l'offensive du gouvernement du Sri Lanka envers les rebelles. Ses critiques ont été encore plus virulentes pendant les dernières semaines de cette guerre, durant lesquelles plus de 7000 personnes ont été tuées, selon des statistiques de l'Organisation des Nations unies.